Gelse (1057 fő lakosú) Zala megyében található, Nagykanizsától 17 km-re, a Kis-Balaton szomszédságában. A környezeti adottságokkal – lankás hegyhátak, melyek szőlőtermesztésre alkalmasak, a völgy endemikus klímája és az ott termő szelídgesztenye, a több hektáros őshonos erdő, mely vadban gazdag, a termálvíz – jól sáfárkodó településvezetés szemlélete tükrözi a XXI. századi elvárásokat. A helyi vezetés nélkül Gelse egy álmos kis falu lenne, templommal, polgármesteri hivatallal, egy romos iskolával és kocsmával.

Nagyon sokat tettek azért, hogy ne csak a település gyermekei járjanak az iskolába, hanem a környékbeli falvak diákjait is várják. Nem csupán várják, hanem busszal utaztatják őket egy olyan intézménybe, ahol nem pusztán gyermekmegőrzés, hanem tartalmas, szakmailag korszerű oktatás folyik.

Az integráció is egy fejlesztési lehetőség, hiszen akadálymentesíteni kell az épületet, kiscsoportos bontásra alkalmassá kell tenni a tantermeket stb. A helyi vállalkozók foglalkoztatására példa az iskolabútorok elkészítése. Nagyon sok pénzbe kerülne az adekvát bútorok beszerzése – csoportbontásra alkalmas körbe rakható asztalok, kerekes székkel megközelíthető munkaterületek kialakítása – a faluban készült bútorok érdekeltté teszik a vállalkozókat is. Az iskolabútorokat helyben készítették el.

A jelenlegi iskolaépületet 1989-ben építették, 1993-ban egy 540 m²-es küzdőterű tornacsarnokkal, öltözőkkel, szociális helyiségekkel, szertárral bővítették. A csarnok emeletén két újabb tanterem is kialakításra került. 1998-ban valósult meg az intézmény világításkorszerűsítése, 2 év múlva történt meg a fűtés rekonstrukciója, és a vezetékes földgázhálózatba történő becsatlakozás. Közben komoly informatikai fejlesztés történt. Az iskolafenntartó önkormányzat minden pályázati lehetőséget megragadott. Így kerülhetett sor 2005-ben az iskola majdnem teljes körű felújítására, kibővítésére, akadálymentesítésére. Az emeletráépítés során négy új tanteremmel bővült az intézmény. Az épület külső nyílászáróinak teljes cseréjével a teljes beruházás több mint 140 millió Ft volt. Kialakításra került egy nyelvi és egy informatikai szaktanterem is 24 munkaállomással. A pályázati fejlesztések eredményeként az intézmény megyei és regionális, sőt országos szinten is kiemelkedő fejlettségű iskola lett. Ezzel megteremtődött a versenyképes tudás átadásának tárgyi feltételrendszere. 2005-ben az IKT fejlesztés keretében közel 35 milliós beruházás történt. Valamennyi tanteremben műanyag táblát szereltek fel, melyekhez 7 db Mimio aktív tábla szettet és 1,5 millió Ft értékben oktató programokat, interaktív tananyagokat is beszereztek. A két idegen nyelv oltatását nyelvi laborban végzik, internethasználattal, adekvát bútorzattal. A nyelvtanulást segíti a világnyelv forrásközpont, ami nem csupán a tanulók, hanem a falu rendelkezésére áll. Ez szintén pályázati támogatásból valósult meg 2006-ban.

Az iskola tanulói létszáma 233 fő, 14 település diákjait buszokkal szállítják (150 fő). Egy 2008-ban pályázati pénzből vett amerikai busz a gyermekek kedvence, mellyel kerekes szék szállítása is lehetséges. 10 tanulócsoport, 6 napközis csoport működik. A napközis ellátást 152 fő 65%! veszi igénybe. Iskolai étkeztetésben 194 fő részesül. Hátrányos helyzetű 99 fő 42%. Halmozottan hátrányos helyzetű 45 fő 19%. Sajátos nevelési igényű: 10 fő. Organikus hátterű részképesség-zavaros 8 fő, enyhe fokban értelmi fogyatékos 1 fő, hallássérült 1 fő. Tanulási nehézséggel küzdő, beilleszkedési, magatartás és figyelemzavaros 13 fő. Cigány etnikumú 19%. Az SNI-s tanulókkal gyógypedagógus foglalkozik, a speciális feladatok ellátására utazó logopédus, gyógytestnevelő, és szurdopedagógus jár az iskolába heti 1-1 alkalommal.

Továbbtanulás: gimnáziumba 20%, szakközépiskolába 40%, szakiskolai képzésbe 40% jelentkezik. Nagykanizsán, Zalaegerszegen, Keszthelyen, Vépen, Csurgón tanulnak tovább. Azok a tanulók, akik nem mennek felsőoktatási intézménybe, többségében helyben maradnak, az egyetemre járók nagy része elköltözik a településről.

A versenysport eredményeit a sok kupa, érem bizonyítja. A sportágak változatossága is lehetőséget ad a kibontakozásra. Kerékpározás, duatlon, atlétika és labdarúgás mellett az úszás és a triatlon területén is jó teljesítményeket érhetnek és érnek el a diákok. A hangszeres zenei képzéshez biztosított a zongora-, furulya-, fuvola- és tangóharmonika-, citeraoktatás.

A nevelőtestület lét-száma 18 fő, a testület fele helyben lakik.
A HEFOP 3.1.3-as pályázat a kompetenciaalapú oktatás bevezetésére szolgált. Közel 16 millió forintos forráshoz jutott az intézmény, melyből 3 millió forint értékben eszközfejlesztésre került sor. A pedagógusok módszertani továbbképzését, a programcsomagok beszerzését a fennmaradó összeg szolgálta. Kompetenciaalapú oktatás 4 éve működik. A szövegértés, szövegalkotás alsó és felső tagozaton, matematikai logika felső tagozaton, és az idegen nyelv a felső tagozaton. A HEFOP 2.1.5.B pályázattal a halmozottan hátrányos helyzetű tanulók integrációs felkészítését biztosítják. 6 milliós pályázati támogatásból ismételt eszközfejlesztést, módszertani továbbképzést valósítottak meg. A HEFOP 2.1.9-es pályázatból 7 napos nyári napközis tábort szerveztek a tanulóknak, közel 3 millió Ft-os támogatással. A ROP-os pályázathoz kapcsolódóan részt vesznek a TÁMOP 3.1.4-es projektben. Megvalósítják a tantárgytömbösített oktatást szakrendszerben, műveltségterület tantárgybontás nélküli oktatását, projektet, témahetet és moduláris oktatást. A pályázat ismét biztosítja az eszközfejlesztést, és a pedagógusok továbbképzését. A fenti képzések az elmúlt három évben összesen 3390 órában folytak (18 fő a tantestület létszáma!). A tantestület több mint fele 240 órányi képzést vállalt. Az alsós tanárok 1-2. osztályokban Meixner módszerű magyartanítást, kompetenciaalapú oktatást, egyéni képességekhez alkalmazkodó differenciálást folytatnak.

A cél a módszertani kultúra fejlesztése, gyakorlata, melynek eredményeként a diákok alkalmazható tudást szereznek – kompetenciaalapú oktatás keretében – és ezzel életminőségük javulhat, akár egy fővárosi „elit” általános iskolába, akár egy kis település általános iskolájába járnak, korszerű, alkalmazható tudást szerezve egyenlő esélyekkel indulhatnak tovább.

A falu utcái makulátlan tisztaságot, és modern infrastruktúrát tükröznek – járólapos járdák, szemétgyűjtők, közparkok – melyek gondozása szintén óriási feladat. Nem elég létrehozni, védeni, fenntartani is kell.  Végigsétálva a falun ámulatba ejt a porták rendezettsége, tisztasága, a sok virág, melyet gondozni, ápolni kell. Gelse már kétszer nyert európai kitüntetést: a Virágos település díját, amely nemzetközi elismerés.

A válasz a településvezető Rácz József polgármester személyében keresendő. Ő az a menedzser, aki magáénak érzi a rábízott közösséget és mindannyiuk boldogulását hivatott előmozdítani. Teszi ezt immáron 19 éve, amióta hivatalban van. A helyiek dicsérik, szeretik és szuperlatívuszokban beszélnek róla. Így az általa képviselt komoly elvárások sem okoznak gondot a falu lakosainak. A szociális gondoskodás az idősek esetében a sokat jelentő napi étkeztetés, orvosi ellátás, termálfürdőbe szállítás lehetőségével bővül. Attól más ez a település, hogy a komoly infrastruktúra megteremtésével a lakók is látták, érezték, szemléletváltásra van szükség. Tenni kell azért, hogy fejlődjenek. Megszűnt a mezőgazdasági tevékenység, akkor más, megvalósítható tevékenységbe kell kezdeni. A Termálvölgy kialakításával is tükröződik az a gondolkodásmód, hogy a fejlesztések elsősorban a lakosság céljait szolgálják, és természetesen az idelátogató vendégek szolgálatában állnak.

Maroknyi, iskolaigazgatókból álló csapatunkat a polgármesterrel az élen mindenki odaadóan, kedvesen, természetesen fogadta. A két nap programját a polgármester nem csupán szervezte, hanem végig is vezetett – jó házigazda módjára – a helyszíneken.

„Mindig is sejtettem, hogy a kistelepüléseken jobban összefognak az emberek saját körülményeik fejlesztése érdekében. Még él a közösségi szellem, a közösségért tenniakarás. Ennek a gondolatnak a megvalósulását tapasztaltuk Gelsén. Nincs számukra lehetetlen, minden probléma legyőzhető, megoldható”- emlékszik vissza Kovács-Zelenyászky Melinda kollégium igazgató. Gyógypedagógiai intézmények vezetői is részt vettek a kiránduláson, Ammerné Nagymihály Emília szerint „A gelsei általános iskolát látva az első benyomásom az volt, hogy tanárnak, diáknak jó lehet ide járni. A hatalmas terek, a játszótér, a szép, rendezett környezet a szünetek, a szabadidő hasznos eltöltéséhez adnak ideális környezetet.”

Gelse fejlődése igazi sikertörténet. Az ehhez szükséges személyiségjegyek megléte abban is megnyilvánult, hogy az adódó problémákon nem sopánkodnak, hanem azonnal megoldják, amint lehet. Ez egy természetes emberi reakció és a sikeres életút alapja.